¿cuantos y cuales son las galaxias?

messier 63

Concepción artística a escala logarítmica del universo observable. Las galaxias dan paso a la estructura a gran escala… [+] estructura y el plasma caliente y denso del Big Bang en las afueras. Tratar de averiguar cuántas galaxias existen en el Universo es una de las grandes búsquedas cósmicas de nuestro tiempo.

Cuando se contempla el cielo nocturno, a través del velo de estrellas y del plano de la Vía Láctea cercano, no se puede evitar sentirse pequeño ante el gran abismo del Universo que hay más allá. Aunque casi todas ellas son invisibles a nuestros ojos, nuestro Universo observable, que se extiende decenas de miles de millones de años luz en todas las direcciones, contiene un número fantásticamente grande de galaxias en su interior.

El número de galaxias era un misterio, y las estimaciones pasaban de miles a millones y a miles de millones, a medida que mejoraba la tecnología de los telescopios. Si hiciéramos la estimación más sencilla utilizando la mejor tecnología actual, afirmaríamos que hay 170.000 millones de galaxias en nuestro Universo. Pero sabemos más que eso, y nuestra estimación moderna es aún mayor: dos billones de galaxias. Así es como hemos llegado a esa cifra.

vega

Una galaxia es un sistema gravitacional de estrellas, restos estelares, gas interestelar, polvo y materia oscura[1][2] La palabra deriva del griego galaxias (γαλαξίας), literalmente “lechosa”, en referencia a la Vía Láctea. El tamaño de las galaxias varía desde las enanas, con apenas unos cientos de millones (108) de estrellas, hasta las gigantes, con cien billones (1014) de estrellas,[3] cada una de las cuales orbita alrededor del centro de masa de su galaxia.

Las galaxias se clasifican según su morfología visual como elípticas,[4] espirales o irregulares[5] Se cree que muchas tienen agujeros negros supermasivos en sus centros. El agujero negro central de la Vía Láctea, conocido como Sagitario A*, tiene una masa cuatro millones de veces mayor que la del Sol[6] En marzo de 2016, GN-z11 es la galaxia más antigua y distante observada. Se encuentra a una distancia comoving de 32.000 millones de años luz de la Tierra, y se ve tal y como existía apenas 400 millones de años después del Big Bang.

En 2021, los datos de la sonda espacial New Horizons de la NASA se utilizaron para revisar la estimación anterior a unos 200.000 millones de galaxias (2×1011),[7] lo que siguió a una estimación de 2016 de que había dos billones (2×1012) o más[8][9] de galaxias en el universo observable, en general, y hasta un número estimado de 1×1024 estrellas[10][11] (más estrellas que todos los granos de arena de todas las playas del planeta Tierra). [La mayoría de las galaxias tienen entre 1.000 y 100.000 parsecs de diámetro (aproximadamente entre 3.000 y 300.000 años luz) y están separadas por distancias del orden de millones de parsecs (o megaparsecs). A modo de comparación, la Vía Láctea tiene un diámetro de al menos 30.000 parsecs (100.000 ly) y está separada de la Galaxia de Andrómeda, su gran vecina más cercana, por 780.000 parsecs (2,5 millones de ly.)

tipos de galaxias

La definición de los límites de los cúmulos de galaxias es imprecisa, ya que muchos cúmulos aún se están formando. En particular, los cúmulos cercanos a la Vía Láctea tienden a clasificarse como cúmulos de galaxias incluso cuando son mucho más pequeños que los cúmulos más lejanos.

En esta colisión entre dos cúmulos de galaxias, las estrellas pasan entre ellas sin obstáculos, mientras que el gas caliente y difuso experimenta la fricción y se queda entre los cúmulos. El gas domina el presupuesto de masa visible de los cúmulos, siendo varias veces más masivo que todas las estrellas. Sin embargo, las regiones con las estrellas muestran más lentes gravitacionales que la región del gas, lo que indica que son más masivas que el gas. Se infiere que hay materia oscura (ya que no la vemos) y sin colisiones (o se habría ralentizado, como el gas) para explicar la lente extra alrededor de regiones que, de otro modo, serían de baja masa[2].

Llamado así por su tamaño, El Gordo es el mayor cúmulo encontrado en el universo lejano (a su distancia y más allá), en el momento de su descubrimiento en 2011, con una masa de 3 cuatrillones de soles. El segundo cúmulo de galaxias más masivo junto a El Gordo es RCS2 J2327, un cúmulo de galaxias con una masa de 2 cuatrillones de soles.

galaxia del triángulo

¿Alguna vez ha mirado al cielo nocturno y se ha preguntado cuántas estrellas hay en el espacio? Esta pregunta ha fascinado a científicos, filósofos, músicos y soñadores de todos los tiempos.

Si mira al cielo en una noche clara, lejos del resplandor de las luces de la calle, podrá ver unos cuantos miles de estrellas individuales a simple vista. Con un modesto telescopio de aficionado se pueden ver millones de estrellas más. Las estrellas no están dispersas por el espacio, sino que están reunidas en grandes grupos conocidos como galaxias. El Sol pertenece a una galaxia llamada Vía Láctea. Los astrónomos calculan que sólo en la Vía Láctea hay unos 100.000 millones de estrellas. Fuera de ella, ¡también hay millones y millones de otras galaxias!

En 1995, una imagen del telescopio espacial Hubble (HST) sugirió que la formación de estrellas había alcanzado un pico hace aproximadamente siete mil millones de años. La imagen del Campo Profundo del Hubble fue tomada en longitudes de onda ópticas y ahora hay pruebas de que gran parte de la formación estelar temprana estaba oculta por gruesas nubes de polvo. Las nubes de polvo bloquean la visión de las estrellas y convierten su luz en radiación infrarroja, haciéndolas invisibles para el HST. Pero Herschel pudo asomarse a este Universo antes oculto en longitudes de onda infrarrojas, revelando muchas más estrellas de las que se habían visto antes.Pronto se lanzará Gaia, que estudiará mil millones de estrellas en nuestra Vía Láctea. Se basará en el legado de la misión Hipparchus, que determinó las posiciones de más de cien mil estrellas con gran precisión, y de más de un millón de estrellas con menor precisión.Gaia monitorizará cada una de sus mil millones de estrellas objetivo 70 veces durante un período de cinco años, registrando con precisión sus posiciones, distancias, movimientos y cambios de brillo. Gracias a misiones como ésta, estamos un paso más cerca de proporcionar una estimación más fiable a esa pregunta que se hace tan a menudo: “¿Cuántas estrellas hay en el Universo?”